同學們常問：「中華隊大勝日本隊，是中華隊贏，為什麼中華隊大敗日本隊，還是中華隊贏？」
首先我要問：「良好的習慣要改？還是惡劣的習慣要改？」你一定說：「惡劣的習慣要改。」「那你為什麼說『改良』？」
我再問你：「要革除舊制度？還是要革除新制度？」在一般情況下，你一定說：「要革除舊制度。」「那你為什麼說『革新』？」
我再進一步問你：「要逃避死亡？還是要逃避存活？」你一定會不加思索地說：「廢話！當然是逃避死亡。」「那你為什麼說『逃生』？」
聽到人呼喊：「救命哦！」，可能是有人快沒命了，大聲呼救；那聽到有人喊：「救火哦！」是那個人烤肉的火快熄滅了，要你去幫忙搧風添柴嗎？
詩人金昌緒的《春怨》：「打起黃鶯兒，莫教枝上啼。啼時驚妾夢，不得到遼西。」是「閨怨」詩？還是「思婦」之辭？國文老師會告訴你：「是『閨怨』詩，也是『思婦』之辭。」你可能大惑不解，心中嘀咕：「閨怨，想念的對象是男人；思婦，想念的對象不是女人嗎？」
「中華隊大勝日本隊，是中華隊贏，為什麼中華隊大敗日本隊，還是中華隊贏？」網路上有人從「大勝」與「大敗」兩者的「詞性」區分加以解釋：大勝的「勝」字，是一般的及物動詞用法；而大敗的「敗」字則是致動用法。「大敗日本隊」，就是「使日本隊大敗」。「敗」字在這裡除了是使動詞，也是結果狀態動詞。通常結果狀態動詞後面若接賓語（同學們所說的受詞），都是使動用法。如《穀梁傳‧成公九年》：「大夫潰莒。」意思是：大夫把莒打得潰散。「潰」字在這裡就是結果狀態動詞，所以「潰莒」是致動用法。現在用「敗」字來取代「潰」字，變成「大夫敗莒」，就可以很清楚地看出是大夫把莒打敗了。所以，為什麼「大敗日本隊」是使日本隊大敗？是因為「大敗」是結果狀態動詞，是使動的用法。
網路上有人進一步解釋：「大敗」後面有對象就是後面的對象輸，後面沒對象就是前面的對象輸，如「此役我軍大敗敵軍」，是敵軍輸；「此役我軍大敗」，是我軍輸。「此役我軍大敗敵軍」的「大敗」，是使動詞；「此役我軍大敗」的「大敗」，是形容詞。
以上文法達人在網路上的回應，十分中肯，已足以解釋「中華隊大勝日本隊，是中華隊贏，為什麼中華隊大敗日本隊，還是中華隊贏？」可是，卻無法全面解釋「革新」、「逃生」、「救火」、「思婦」四個問題。想解決以上(包含「大敗」)所有的困惑，或可從「詞語」的區分加以解釋。
漢字，有的一個字就有一個意義，如「馬」、「劍」；有的必須兩個字合在一起才有意義，如「葡萄」、「蜻蜓」。而在漢語中字和詞是有分別的，文法上能代表一個意義的語言成分叫做「詞」，「馬」是一個詞，「劍」也是一個詞；「葡萄」、「蜻蜓」必須合起來，才可認為是一個詞，「葡」只是一個字，不是一個詞，「萄」、「蜻」、「蜓」也只能是一個字，不是一個詞。
漢文的「詞語」，是指有獨立意思而由兩個或以上的字組成的詞，如「白菜」、「看書」都是詞語。詞語，又有「固定詞語」與「自由詞組」的分別。
「固定詞語」有特定意義，又稱「詞彙」。「詞彙」在音節與音節之間，或字與字之間插入成分，意義會改變。如「白菜」若中間加入「的」字，就變成了「白的菜」，意義顯然發生了變化，可見「白菜」有特定意義。有特定意義的固定詞語，文法上屬於「複詞」。
「複詞」的意義是有穩定性的，不能一天一變，如果所有複詞的意義每天改變，那麼，通過語言進行溝通，便成為不可能。
「自由詞組」在特定位置插入成分，能保留原有意義。比如在「看書」中加入「一本」或「兩本」，仍保留原有「看書」的意義，另外增加其他的意義──「看幾本書啊？」。又如在「看書」中加入「教科」或「善本」(指珍貴、優秀，有收藏、流傳價值的古籍、手稿、文獻等紙質出版物)，也增加其他的意義──「看什麼書啊？」所以「看書」是自由詞組，在文法上屬於「詞語結構」。
由兩個或以上的字組成的詞語，在句子中緊密結合得只有一個意義，才能算「複詞」。例如「東西」只有「物品」的意義，算「複詞」；如果指「東」和「西」，便不是「複詞」，只能歸入自由詞組，是「詞語結構」中的並列結構。
舉例說明如下：「奈米是什麼東西？」這句話的「東西」，屬於「複詞」；蘇軾〈和子由澠池懷舊〉前四句：「人生到處知何似？應似飛鴻踏雪泥。泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西。」(語譯：你知道人生到處漂泊像什麼嗎？正好像到處飛翔的鴻雁，在某些雪地上落一落腳，留下的只有偶然踏在雪泥上的指爪。鴻雁飛走，哪管它是往東飛，還是往西飛呢。)這首詩中的「東西」，屬於「詞語結構」。「黑馬」指「黑色的馬」，屬於「詞語結構」中的主從結構；「他是球隊獲勝的黑馬」，這句話的「黑馬」專指出人意料獲得佳績者，屬於「複詞」。
語言文字的運用旨在表達，所以孔子說：「辭，達而已矣。」句中的「辭」，指口說的言辭或書寫的文辭，可見運用詞語，能清楚表達是第一要件。一個意見能夠用四個字完整表達，一定比用十個字表達精采。罵一個機關算盡卻總是笑臉迎人的奸險傢伙，只要說他「笑裡藏刀」就夠了，因為「笑裡藏刀」是成語，成語是精煉的固定詞語。日常語言為求精煉以收言簡意明的表達效果，常會把一句話省略成一個「複詞」，賦予它特定的意義。於是把「革舊布新」濃縮成「革新」；把「逃避死亡以求生路」濃縮成「逃生」；把「在火災時極力滅火以搶救生命財產」濃縮成「救火」；把「思念遠行丈夫的婦人」濃縮成「思婦」。從這個角度切入，「把敵人大大地打敗」，自然就可濃縮成「大敗」了。
「中華隊大敗日本隊」，句中的「大敗」，屬特定意義的固定詞語，當「複詞」使用；「中華隊大勝日本隊」，句中的「大勝」，算自由詞組，屬「詞語結構」。
「複詞」有特定意義，通常都能清楚表達，不必畫蛇添足，再加說明。國際棒球比賽，如果中華代表隊十比零完封日本隊，平面媒體第二天的新聞大標題一定是：「中華隊大敗日本隊」，小標題則以「中華隊將士用命，狂勝日本隊十分」交代。如果有某個平面媒體的新聞大標題是：「中華隊大敗日本隊十分」，讀者就有可能以為是日本隊狂贏，中華隊慘敗，那可就鬧大笑話了。
「詞語結構」除非帶上決斷、責疑、驚嘆等特別語氣，通常不能獨立構成句子。它只屬於句子中的一種成分，可以加入其他詞語，再加以說明。「大勝」屬於詞語結構，同一個賽事用「大勝」兩字做新聞大標題，可以是：「中華隊大勝日本隊十分」，加入「十分」，並不會產生模糊空間。
「小勝」、「小敗」同樣屬於「詞語結構」，「中華隊小勝日本隊」和「中華隊小勝日本隊一分」，都是中華隊贏；「中華隊小敗日本隊」和「中華隊小敗日本隊一分」，都是中華隊輸。
要知道一個詞組，屬不屬於「複詞」，有些得要看它在句中的成分。「中華隊大敗日本隊」的「大敗」，有特定意義，屬於「複詞」；「中華隊大敗」的「大敗」，則屬於「詞語結構」。
原文發表於楊梅高級中學【七十周年校慶專刊
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