牛郎與織女的民間故事 ── 七夕、乞巧的由來
話說玉皇大帝有七個女兒，俗稱七仙女，最小的女兒深得大帝寵愛，因此恃寵而驕，調皮搗蛋，經常逾越天規，天上執法單位對她莫可奈何。
這位排行老么的仙女，手藝高超，織布精巧，女紅了得，在仙界素有「織女」的別號。
一日，閒來沒事，織女偷偷溜到掌管娑婆世界的單位，想打開天窗看看凡間紅塵。儘管掌事神仙告誡違反天規，她仍執意拉開天窗查看。這一看不得了，原來人世間熙熙攘攘，熱鬧滾滾，與天界寧靜祥和的境界大異其趣。她越看越起勁，看了城市，再看鄉間，看啊看的，突然停格在一間茅草房旁，直視一位看牛的年輕帥哥，帥哥光著上身，身強體健，青春活潑，野性洋溢，與天界穿著整齊，循規蹈矩的眾神仙完全兩個樣。織女詫異地睜大雙眼，瞅著瞅著，不自覺地心動起來，當下即決意下凡會會牛郎帥哥，體驗紅塵俗緣，不再安享仙界一成不變的生活。
她溜搭溜搭到了南天門，趁著二郎神與攀柱小白龍忙著迎接西王母娘娘來朝時，從敞開的南天門一溜煙落下娑婆大千世界，飛快地來到茅草房邊與牛郎相會。牛郎萬萬沒想到會有如花似玉，婀娜多姿的大美女來訪，自然喜出望外，竭誠歡迎。招呼過後，款待吃喝，再四處走走看看。大開眼界的織女，沉醉其間，流連忘返，等到夕陽西沉，七仙女才驚覺此時南天門已經緊閉，無法飛升天界，那怎麼辦呢？只好留宿於這窮鄉僻壤的孤立草房，與牛郎一起過夜。
經過浪漫纏綿美好的一夜，初體驗的織女更無法自拔。就這樣與牛郎恩恩愛愛地一起生活了十年，生了兩男兩女。平時織女織布，牛郎看牛種田，全家過著幸福快樂的日子。
所謂「天上一日，人間十年」──在凡間雖然過了漫長十年，天上才過了一天而已。
再說天界在織女下凡後的第二天清晨，眾神仙上朝與玉皇大帝共議大事，退朝後就輪到七仙女依次向父皇請安問好。六個仙女姐姐一個個拜見過父皇，就是等不到祂心愛的織女前來請安。玉皇大帝覺得奇怪，下令眾神仙協尋，眾神仙翻遍了天界各角落都不見織女身影。
大帝心知不妙，掐指一算：唉啊！不好！這個小么女已然偷偷溜到了娑婆世界。當下頒旨：「閃電神與雷神聽命：速速下凡帶回織女！」
閃電神與雷神領旨的時候，正是中國農民曆七月七日。這天凡間天清氣爽，秋陽高照，織女在家旁的涼亭織布，看顧兩個女兒；牛郎則牽出黃牛，挑著空籮筐，帶著兩個兒子到野地放牛。黃牛自由地啃食青草，兩個兒子快樂地追逐嬉戲，牛郎則賣力地割著長草，準備裝入籮筐，挑回家晚上餵牛。
閃電神與雷神結伴從南天門騰雲而下，搜尋織女。閃電神雙手揮動，雷神敲擊著大槌，惹得天地間突然烏雲密集，一時電光閃閃，雷聲隆隆，陰風慘慘，天昏地暗。把牛郎與兒子都嚇傻了，趕緊收拾準備回家；織女抬頭一望，心知不妙，正想躲藏，早被閃電神與雷神發現，閃電神大聲喝道：「大膽妖女，私竄下凡，觸犯天規，速速隨我倆上天庭領罪。」織女朝空中一拜，回答：「小仙知罪，願回天庭受罰，但請稍候片刻，待我與夫婿及兒女告別。」雷神吼道：「人神不得共事，即刻啟程，否則一雷劈死！」織女無奈，只得雙手拉著兩個女兒，飛升上天。
牛郎正因風雲變色，擔心妻女安危，延頸望著家屋方向。突見妻女飛升，連忙將兩個兒子分置於空籮筐裡，挑起來便急急追趕。
也許是和織女相處相愛十年，吞了許多織女口水，沾染了不少仙氣，加上一段助跑，牛郎居然也飛了起來，織女回頭見牛郎飛升趕來，故意放慢速度等待。
玉皇大帝下旨後，因關心愛女，趕緊打開天窗俯視搜尋進度。看著牛郎即將趕上織女，心想：若讓他們一家六口聚合，勢將難分難捨。立刻拿出權杖全力一揮，在空中劃出一道長長的銀河，阻止牛郎前進。牛郎心急，哪管銀河攔阻，不顧一切地加速，玉皇大帝一看不妙，再度揮動權杖，又一道寬廣的銀河亮閃閃地在牛郎面前滑過。牛郎受到驚嚇當即停下，織女見夫婿停下，她也馬上停下，一家人因而被迫分成兩組，隔著銀河相望。
玉皇大帝見愛女停下，立刻隔著天窗喊話：「織女快快上來！」
織女隨聲望向父皇，遲疑不前，大帝親情喊話：「快上來！今天破例，特准妳帶著兩個女兒一起飛升天庭。」
織女說：「吾皇萬歲！請您也恩准牛郎與我的兩個兒子一起進入仙界。」
大帝說：「牛郎凡胎肉身，不得進入仙界！」
織女哀求：「父皇大恩大德，請您當下冊封牛郎成仙，成全我們一家六口團圓。」
大帝生氣：「牛郎拐誘仙女，結下人神共事不可饒恕的孽緣，業障深沉，有違倫常，無由冊封。」
織女撒嬌：「父皇不讓牛郎成仙，那我就不回天庭。」
大帝催促：「速速回來仙界，否則南天門一關，妳就再也無法升天。」
織女耍賴：「要關就關，不讓我們一家人全都升天，我絕對不回天庭。」
大帝大怒：「大膽妖女，竟敢討價還價──二郎神領旨：『關閉南天門！』」
二郎神雙膝一跪：「領旨。」雙手一揮，南天門立刻閉合。
大帝再度下旨：「攀柱小白龍聽命：仔細看守，不得讓織女竄入。」
小白龍下柱匍匐，大聲回應：「領旨！」
織女見父皇動怒，放聲哭喊，兩個女兒跟著號啕大哭；牛郎與兩個兒子也痛哭失聲。一時之間，驚天動地。
西王母娘娘聽到哭聲久久不停，掐掐手指，當下明白，立刻從瑤池來朝，求見大帝。到了天庭，只見眾神仙已然跪地求情，娘娘上前道：「吾皇英明，萬歲，萬萬歲！織女、牛郎罪有應得，但四個兒女何辜？懇請吾皇大慈大悲，從輕發落。」
玉皇大帝面對深深寵愛的織女，本就於心不忍，只是礙於天規，不得不如此裁罰。聽娘娘一說，有了下台階，即刻頒旨：「娘娘聽命，任您當全權特使，下天庭布達聖旨：織女、牛郎及其子女，定位現址，化為星辰，於凡間每年此日夜晚，令眾喜鵲於銀河搭橋，特准他們在鵲橋上見面重聚，時辰一到，各歸原址，陪伴其他星辰。」
娘娘謝過大帝，領旨前往宣達，完成任務。
從此明亮的織女星與兩個女兒星在夜空中成不對等邊的三角形出現：因為織女拉著兩個女兒升空，大女兒手長些，小女兒手短些，所以邊長不一。而亮閃閃的牛郎星兩側陪伴著兩個男孩星：因為牛郎用籮筐挑著兩個兒子，大兒子重些，力臂較短，小兒子輕一點，力臂較長，而扁擔承重又稍稍彎曲，所以不在一直線上。
故事說完，相傳每年農曆七月七日夜晚，經常飄雨，那是牛郎織女全家相會流下的相思淚水。
七夕又稱中國情人節，原由不必多說；又稱「乞巧」，那是舊社會婦女於七夕夜晚會設香案祭拜織女(台灣地區稱「七娘媽」)，乞求織女賜與精巧的女紅手藝。後有詩文為證：
文：銀河輕淺，玉露微茫，閨人乞巧，文士摛詞。
詩：未會牛郎意如何，須邀織女弄金梭。年年乞與人間巧，不道人間巧已多。
